TCHRD uzyskało potwierdzone informacje o śmierci Khenpo Dzigme Phuncoga, założyciela i opata Instytutu Studiów Buddyjskich Serthar. Siedemdziesięciojednoletni Khenpo zmarł 6 stycznia 2004 roku w szpitalu wojskowym “nr 363” w Czengdu (prowincja Sichuan), w którym był wcześniej leczony. TCHRD informowano wcześniej, że 29 grudnia 2003 roku Khenpo miał zostać poddany w tym szpitalu operacji serca.

Dziś rano wycofano z Instytutu chińskie “grupy robocze”, które stacjonowały w nim od 2000 roku.

Khenpo Dzigme Phuncog urodził się w słynącej z religijności rodzinie koczowników z Dhok w Khamie w 1932 roku. Dwa lata później Terton Łangczuk i lama Taszul ze szkoły njingma buddyzmu tybetańskiego rozpoznali w nim inkarnację Tertona Leraba Lingpy (1852-1926) – znanego również jako Sogjal Rinpocze – bliskiego przyjaciela i nauczyciela XIII Dalajlamy. Pierwszym nauczycielem Khenpo był jego wuj, słynny uczony z klasztoru Nubsur, który wprowadzał go w tajniki dzogczen (“wielkiej doskonałości”). W wieku 14 lat Khenpo przyjął święcenia zakonne od Khenczena Sonama Rinczena, opata klasztoru Drakdzong. Cztery lata później rozpoczął sześcioletnie odosobnienie medytacyjne w pustelni Dzato Czangma, gdzie praktykował i studiował pod kierunkiem wielu wybitnych mistrzów. Pełne ślubowania, bhikszu, przyjął w wieku 22 lat, a cztery lata później założył ośrodek odosobnień medytacyjnych w Sengej Jangcung, w Amdo.

Khenpo Dzigme Phuncog cieszył się ogromną popularnością. W 1980 roku założył Instytut Studiów Buddyjskich Serthar, w którym udzielano nauk – początkowo ledwie stu uczniom – wszystkich szkół buddyzmu tybetańskiego. Instytut, nazywany również Larung Gar, stał się z czasem wielkim ośrodkiem religijnym dla ponad dziesięć tysięcy mnichów, mniszek i świeckich.

Instytut rozbito latem 2001 roku. Z Serthar wydalono ponad osiem tysięcy mnichów i mniszek; pod nadzorem żołnierzy i funkcjonariuszy Ludowej Policji Zbrojnej zrównano z ziemią dwa tysiące domów duchownych. Khenpo znalazł się w areszcie domowym i przez rok był więziony incommunicado w Czengdu.